С каких это пор?

С тех самых, пока сам не оказался в тех же условиях. Однако теперь настало моё время показать своё возмущение и преданность Императору. Не буду кривит душой, это всё показушничество, но лишь для того, чтобы продемонстрировать, что я до сих пор предан Императору и Империи. Чтобы он видел, что мои моральные компасы остались теми же, и что даже при ереси внутри меня я остаюсь преданным Империи, реагируя так, как отреагировал бы любой космодесантник в этой ситуации.

Вижу, ты поумнел слегка.

С кем поведёшься…

Когда напряжённая обстановка стала ощущаться уже физически, я медленно и показательно спрятал клинки. Тагер, как он назвал себя, медленно опустил градомёт. Ещё пара секунд, и мы вернулись на сввои места. Между нами повисло тяжёлое молчание, которое первым нарушил я.

— Как это произошло?

— Сразу после высадки, — ответил он. — После того, как на борту линкора начало свирепствовать оно, появившееся из неоткуда.

— Вы пытались противостоять этому?

— Мы пытались организовать оборону, однако понесли серьёзные потери и было принято решение об эвакуации с корабля. Сам корабль будто стал… враждебен к нам. Не все смогли добраться до спасательных капсул. Но когда мы приземлились, нас ждал ещё один неприятный сюрприз. На острове оказались курги.

— Вы приняли бой с ними? — с нажимом уточнил я.

— Приняли. И вновь понесли потери. Их появление было для нас внезапным, и столкновения с ними длились два месяца. За это время из тех пяти человек, что смогли выбраться, я потерял двух оставшихся. Курги тоже понесли потери. Мы смогли забрать с собой сорок одного остроухого прежде, чем вновь появилось оно.

— Оно попало на планету со спасательной капсулой?

— Скорее всего. Я предполагал, что оно успело забрать к кому-то прямо перед самым отстрелом. Как бы то ни было, оно застало нас посреди боя. Появилось просто из неоткуда, убив двух моих товарищей, после чего добралось до курги, отняв жизни ещё десятерых. Я знаю, что в последствии погибло ещё десять курги от её лап, прежде чем они предложили мне объединиться на время, пока вопрос не будет решён.

— Как вы победили?

— Заманили на определённый участок, после чего курги сдерживали её пси-силами, а я взорвал всю округу при помощи всего, что у меня было. Попутно сами курги выжгли всю местность, оставив лишь стекло и камень. А после… после таких потерь и работы в одной группе уже не имело смысла сражаться дальше. Мы были заперты на одном острове. У них остались лишь женщины и дети, из нас остался лишь я один. Сражаться дальше означало, что не останется в итоге никого. Но так или иначе, я выполнял свой долг до последнего, пока это имело хоть какой-то смысл.

— Но после того, как они убили твоих товарищей, ты решил жить с ними.

— Они расплатились за этой своей кровью, — ответил Тагер. — Ситуация изменилась.

— Не настолько, чтобы закрыть глаза на их деяния, — нахмурился я.

— И что ты предлагаешь? Убить оставшихся женщин и детей после того, как они помогли справиться с тварью? — он со вздохом покачал головой. — Тебе не понять. Ты не был здесь в тот момент и не можешь судить о том, что произошло.

— Но ты меня судишь, — заметил я, глядя ему в глаза.

Он отвёл взгляд.

Знаешь, у меня есть притча на эту тему, одна очень хорошая. Встретились как-то два упёртых барашка на узком мосту. Ни один, ни другой не хотел пропускать. Они бодались, боролись, толкались…

Пока оба не упали в воду?

Нет, пока НЕ НАЛЕТЕЛА АВИАЦИЯ И НЕ РАЗНЕСЛА К ХЕРАМ МОСТ ВМЕСТЕ С БАРАШКАМИ, РАЗБРОСАВ ИХ КИШКИ В РАДИУСЕ КИЛОМЕТРА!!! Мораль сей истории такова, не попадай под авианалёты.

А к чему притча-то?

Не знаю, просто захотелось рассказать. У меня есть ещё одна притча. Столкнулись как-то два козлёнка на узкой тропе в горах. Они были упёртыми и глупыми. Блеяли, бодались, толкались, пока…

Не налетел авиация?

Нет, не угадал. Пока ПО НИМ НЕ ВЖАРИЛА АРТЕЛЛЕРИЯ, РАЗБРОСАВ ИХ РОЖКИ ДА НОЖКИ ПО ВСЕЙ ОКРУГЕ!!! О есть ещё одна про двух черепашек…

Просто сделай одолжение и заткнись.

Тц… как знаешь, как знаешь…

Тагер, спрятал градомёт обратно в кобуру.

— Что бы не произошло, мы нашли с ними общий язык.

— И не пытались выбраться с острова?

— Было бы на чём. Среди нас нет механика, который смог бы починить корабль вырваться отсюда. А если и смог бы, то куда? Судя по твоей информации, здесь попросту некуда лететь.

— Ты сказал, что нет механика, который сможет починить корабль. Значит есть корабль? Не линкор?

— На дальней части острова есть кладбище техники, — пояснил он. — Это плохое место, мы туда не ходим. Однако там есть корабли по типу десантных, штурмовых, и даже истребители. Всё свалено в кучу. Но их реакторы уже давно заглохли и нет энергоячеек, чтобы запустить их.

— Имперские? — сразу уточнил я.

— Одни — да. Другие — нет. По всему острову можно встретить тот или иной корабль, будто их выбрасывало на остров, как обломки кораблей на берег, — ответил Тагер. — Но починить их никто из нас не смог.

— Я хочу посмотреть на них, — произнёс я.

— Позже, — он бросил взгляд в окно. — Потом тебя отведут туда, если будет у тебя такое желание, но сейчас уже вечер, и где-то бродит ещё одно существо, с которым лучше нам не сталкиваться.

Немного подумав, я кивнул, но не успел Тагер выйти, как я спросил его:

— Ты сказал, что линкор будто стал враждебен к вам. Что ты имел в вид?

— Сложно объяснить, но очень легко почувствовать.

— Это из-за существ?

— Нет, существа — это отдельная проблема. Но сам корабль, он стал таким, будто ненавидел любую жизнь на своём борту. Ты сразу поймёшь, едва окажешься на нём.

— Там была радиостанция? — спросил я.

— Да, — кивнул Тагер. — Достаточно мощная, чтобы поддерживать связь с противоположными частями галактики. Однако мы не испытывали её здесь.

Значит я был прав. Возможно, это наш шанс добиться связи с Империей, чтобы вызвать сюда флотилию по этим координатам.

Когда Тагер ушёл, я ещё долго не мог заснуть, каждый раз возвращаясь мыслями к кораблю. «Корабль будто ненавидел любую жизнь на своём борту»… Его слова заставляли задуматься, что именно их вынудило покинуть линкор. Он не был обычным человеком, сохранил пси-обработку и импланты, которые защищали его от пагубного воздействия окружающего мира, и вряд ли Тагер просто испугался. Дело, видимо, было в самом судне…

Тень, что скажешь?

Что скажу? Вселенная не ограничивается нашей галактикой, Грант. Есть и другие миры. Другие галактики, которые, скорее всего, не похожи на нашу. Чтобы ты понимал, мир хаоса столь же естественен, как и ваш. Просто из другой реальности, но такой же обычный, со своими законами и порядками.

К чему ты клонишь?

К тому, что там мир может быть таким же чуждым, как для вас подпространство.

Ты бывал там?

Нет. Хаос сконцентрирован вокруг живых существ, так как они имеют эмоции. Но дальше вашей галактики на многие тысячи световых лет лишь пустота. Мы изолированы. Однако я могу предположить, что тварь как раз откуда-то оттуда. И вполне возможно, что там она столь же естественна, что для вас волки или кролики.

Кролик? Серьёзно?

Голодный кролик.

Голодный кролик…

Утро выдалось почти обычным, так как первое, что я обнаружил, едва встав с кровати — приоткрытая дверь и шум, доносящийся с улицы.

Знак доверия, что я больше не пленник?

Я внимательно огляделся. Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Никто не заходил ко мне, что можно было заметить по осторожно натянутой нити из одежды, которую было невозможно заметить, войди ты с улицы в тёмное помещение. Возможно чрезмерная осторожность, но я хотел быть уверенным, что ночью ко мне никто не приходил.

Немного отойдя от сна, я направился к двери и осторожно открыл её, выглянув на улицу. Там меня встретила обычная лесная деревушка.