Я не раз и не два видел подобные места в диких мирах, которые заселяли люди, но не тронула цивилизация. Повсюду были деревянные дома с крышами из засохших ветвей, стянутых вместе. Таких домов было больше двух десятков. Они стояли между деревьев на склоне с лёгким уклоном, который убегал вниз к берегу реки.

Все густые заросли в округе были полностью вырублены. Осталась лишь мелкая трава. Кое-где уже образовались вытоптанные тропинки, которые расходились от домов и соединялись вместе, выходя на вытоптанную площадь с большим столбом в центре, который изображал ложного бога курги. Эдакая центральная площадь, перед которой возвышалось самое большое здание, как дом для общего собрания.

Здесь царила атмосфера умиротворения. Чувствовалась приятная прохлада раннего утра. Воздух пах свежестью леса и ближайшей реки. Ещё не испарилась утренняя дымка, что стелилась по земле лёгким туманом.

Но даже в такую рань деревня уже не спала. Передо мной как ни в чём не бывало проходили курги, которые старались делать вид, что не замечают меня, однако всё равно бросали косые взгляды в мою сторону. Дети были более открыты и пять любопытных и глупых лиц сейчас таращились на меня из-за угла дома, в котором меня поселили.

Поняв, что их заметили, от детей и след простыл.

Я понял, что ко мне решили проявить доверие и посмотреть, как я себя буду вести. Однако мне-то что делать? Возможно, стоит поискать броню и попытаться вызвать своих, если там что-то сохранилось после сражения с неведомым существом?

Я вышел из дома и ещё раз осмотрелся. Все делали вид, будто я часть пейзажа. Возможно, это и к лучшему, хотя я чувствовал себя несколько неуютно в окружении остроухих, которых было принято считать врагами. Не все они были воинственны. Как я и говорил, были племена кургов, которые занимались земледелием, были те, что относились к воинствующим группам, отступники, последователи их ложных богов — всё как у людей, если не считать их презрительное отношение к человечеству.

Я спустился к реке, где трое девушек сейчас стирали бельё чуть вниз по течению на помосте. Они лишь бросили на меня быстрый взгляд и зашушукались на своём непонятном мелодичном языке.

Здесь умиротворённо. Слишком умиротворённо. Чувствую себя неуютно.

Я окинул взглядом реку, над которой свисали джунгли, создавая своеобразный туннель. Она выходила откуда-то из леса и скрывалась за поворотом. Достаточно широкая, чтобы оградить деревню от противоположного берега, который представлял из себя стену из зелени.

— Ты не будешь доставлять проблем, я спрошу тебя? — раздался за моей спиной знакомый голос.

Я обернулся.

В метрах десяти от меня стояла курги, которая грела меня, когда я был без сознания.

Если попытаться, она может согреть тебя и внутри себя.

Нет.

В этом мире есть те, у кого несколько жён. Уверен, что твоя Катэрия примет это.

Я сказал, нет.

Как хочешь…

— Я похож на того, кто хочет доставлять проблемы? — задал я встречный вопрос.

— Да, — тут же ответила она. — Вы человеки, всегда доставляете проблемы.

Я отвернулся и ещё раз окинул взглядом реку. Вода была настолько прозрачной, что можно было разглядеть камни на дне реки почти до самого центра. Прямо передо мной проплыла небольшая рыба против течения.

Значит, каждый остров сохраняет свою экосистему с флорой и фауной даже после того, как планета раскололась.

— Правильно говорить, люди, — поправил я.

— Что?

— Не человеки. Люди.

— Ты считаешь меня умнее себя? — тут же ощетинилась курги.

— Я считаю, что ты говоришь неправильно. И прямо об этом тебе заявляю.

— Ваш язык, как тявканье животных, — фыркнула она.

Я не ответил. Развернулся и прошёлся вдоль реки до помостов, собирая на себе взгляды стирающих одежду, после чего поднялся на площадь. Остановился, окинул взглядом столб, на котором была вырезана всякая ересь, после чего пошёл дальше. Выше по склону между домов по тропе, пока не дошёл до леса.

— Конец деревни.

Курги никак не отставала от меня.

— Куда ведёт тропа? — поинтересовался я.

— Кладбище.

Я пошёл дальше и действительно через пять минут вышел к небольшой поляне, где из земли торчали вместо надгробий деревянные жерди с прибитыми на них табличками. Достаточно много надгробий, я сходу насчитал больше семидесяти. Почти сразу нашёл и могилы космодесантников. На их деревянных надгробиях висели жетоны, на которых была выбита фамилия и порядковый номер.

Четыре могилы, все остальные принадлежали курги. В какой-то мере им даже повезло. Не всем достаётся шанс быть похороненным как положено. Многие так и остаются на поле битвы, всеми забытые и брошенные, если не становятся того хуже пищей для тех же демонов.

— Восемьдесят семь могил, — пробежался я взглядом по поляне среди леса. — Мне сказали, что погибло около пятидесяти курги и четыре космодесанта. Откуда остальные?

— Во время вражды и охоты погибло шестьдесят один курги. Остальные, — она обвела взглядом кладбище, — погибло за недавнее время. Восемь детей и четырнадцать зрелых круги. Их всех убило Иное, что объявилось недавно на этих землях.

Она подошла к одной из могил и провела рукой по древку.

— Даже во время вражды и охоты мы не теряли детей. А сейчас теряем.

— И не можете расправиться с ней, как это сделали в прошлый раз?

— Человеческое существо явно дерзкое и глупое, раз считает, что мы не пробовали, — шикнула она на меня. — Раз такой умный, бери оружие и иди на охоту.

— Может так и сделаю, — ответил я.

— Может так и сделаю… — передразнила она меня. — Иди. В этом месте тебе не рады.

— Как скажешь.

— Я имела в виду кладбище. Не смей покидать деревню! — бросила она мне вдогонку, оставшись позади.

В принципе, я провёл разведку местности, чтобы понимать, где нахожусь. Обычная деревня в лесу. Странно, что Тагер остепенился здесь. Как я и говорил, это место никого не щадит, меняя даже тех, кто имеет к подобному сопротивление.

Я вернулся в деревню, где жизнь только набирала обороты. И обратил внимание, что эта назойливая курги всё равно продолжает меня преследовать, стараясь держаться подальше. Остальные, наоборот, пытались меня избегать. Кроме, естественно, Тагера, которого я застал выходящего из одного из домов.

Тот вышел, потянулся… и мимо него едва касаясь земли с плетённой корзиной вышла женщина, та самая, что меня усыпила. И между ними выскочило сразу двое детей, которые слегка отличались от остальных курги более человеческим лицом, присоединившись к своре детей.

Он что, действительно спит… с этими?

Не, ну ты прикинь какой безобразник! С бабой спит! А надо по-мужски, только с градомётом или другим космодесантником в обнимку! Еретик, не иначе!

Да, жизнь не щадит никого…

— Вижу, ты решил разведать местность, — произнёс он, когда я подошёл поближе.

— Где моя активная броня? Хочу посмотреть, что с ней.

— Позже, — Тагер огляделся. — Сейчас будет завтрак. После все курги пойдут молиться своим богам, и тогда я покажу тебе броню.

— Мы можем позавтракать сейчас.

— Здесь завтракают вместе. Так у них принято.

— У них? — нахмурился я.

— Не стоит враждовать с другими из-за подобного, — заметил он. — Идём.

— А если я откажусь есть с ними за одним столом?

— Тогда не будешь есть вовсе, — пожал Тагер плечами, просто констатировав факт.

Завтрак у них проходил в том самом большом доме у площади, который я принял как здание для собраний. Все набились в зал, рассевшись вдоль одного длинного стола на скамьях и после небольшой молитвы приступили к еде. В полной тишине, разве что стучали деревянной посудой да изредка перешёптывались.

— Почему она так смотрит на меня? — покосился я на приставучую курги.

— Милиилит? Может ты нравишься ей, — ответил негромко Тагер, накладывая себе из общей миски какой-то салат в тарелку. Здесь в принципе почти не было мяса, что странно. Только рыба да зелень.